In het gerechtshof in Den Haag begint donderdag met enige vertraging het hoger beroep van de 51-jarige Amerikaan James B., die vorig jaar veroordeeld is voor het misbruiken van een meisje in een Rotterdamse hotelkamer. De rechtbank in Rotterdam legde hem in juli vorig jaar dertig maanden cel op voor misbruik en aan het ouderlijk gezag onttrekken van het destijds 12-jarige slachtoffer.

Het hof zou om 9.00 uur beginnen met de zaak, maar de advocaat van de verdachte was niet aanwezig. Hij bleek zich te hebben vergist in de aanvangstijd. De zitting is daarom uitgesteld en begint om 11.30 uur.

B. is niet bij de behandeling van zijn hoger beroep aanwezig. Hij zou acute leukemie hebben en terminaal ziek zijn. De rechtbank besloot daarom in mei vorig jaar dat hij terug mocht keren naar zijn thuisland.

James B. (51) kwam eind juni 2019 op Schiphol aan en reisde door naar Rotterdam, waar hij het meisje ontmoette op het station. Hij gaf haar de sleutel van een hotelkamer in het Hilton, waar zij vervolgens twee dagen verbleven. Voor het vermiste meisje werd een Amber Alert uitgestuurd. Na het Amber Alert trof de politie het tweetal goeddeels ontkleed in de hotelkamer aan.

B. heeft het misbruik altijd ontkend. Hij kende het meisje naar eigen zeggen al maanden van een onlinepaardenspel, dat zijn dochter ook speelde. De dochter van B. en haar moeder wonen in Nederland.